Патогенез острых психозов позднего возраста чаще всего сложен. В их генезе, несомненно, существенную роль играют общемозговые возрастные и (или) сосудистые изменения, на фоне которых развивается психоз. Но его развитие в большой мере обусловлено внешними и соматическими причинами. Все же среди них преобладают присущие позднему возрасту инфекционные процессы (в частности, инфекции дыхательных путей, легких и урогенитального аппарата) и общесоматические заболевания (диабет, уремия и др.); нередко причиной этих психозов становятся травмы (переломы шейки бедра и др.). Особое место занимают сердечно-сосудистые заболевания (инфаркт миокарда, декомпенсация сердечно-сосудистой деятельности и др.). Это дает основание согласиться с мнением И. В. Давыдовского (1966), что у престарелых больных одновременно существует множество различных по природе болезней. Особое практическое значение для диагностики этих психозов имеет то, что соматические болезни при психозах позднего возраста часто сопровождаются слабовыраженной или «немой» клинической картиной (например, «немые» пневмонии без лихорадки и значительных изменений крови у стариков).

При острых психозах позднего возраста также прослеживаются некоторые общие психопатологические закономерности. Так, наиболее выраженные аментивные картины (сновидное помрачение сознания, бессвязность мышления и речи, растерянность, страхи, глубокое нарушение алло- и аутопсихической ориентировки) наблюдаются в позднем возрасте, так же как и у более молодых людей, при тяжелых хронических заболеваниях, приводящих к истощению организма. Уже было показано значение психосоциальных (психогенных, ситуационных) факторов, которые нередко провоцируют заболевание или декомпенсацию состояния больных. К числу патогенетических можно отнести и факторы, связанные с нарушением функции анализаторов (зрительного, слухового) и оказывающие патопластическое влияние на картину болезни.