Данные о распространенности деменции, в том числе деменции альцгеймеровского типа, опубликованные до 1985 г., отличались большими расхождениями [Henderson A. S., Kay D. W. K., 1984]. Указанные различия были связаны в первую очередь с неоднородностью диагностических стандартов и методологическими несоответствиями.
Благодаря применению единых диагностических стандартов диагностики деменции альцгеймеровского типа, как правило, критериев NINCDS/ ADRDA, в последнее десятилетие в разных странах мира были получены более надежные эпидемиологические данные не только о распространенности, но и о возможных факторах риска этого заболевания. NINCDS/ADRDA — Национальный институт неврологических неинфекционных расстройств и инсульта/Ассоциация болезни Альцгеймера и относящихся к ней расстройств. CERAD — консорциум по разработке диагностических критериев болезни Альцгеймера.
Наиболее достоверными представляются данные мультицентрового исследования, выполненного в странах Европейского экономического сообщества (ЕЭС) в рамках единой эпидемиологической программы EURODEM [Rocca W. A. et al., 1991]. Результаты, полученные в разных странах ЕЭС, оказались весьма сходными. Анализ обобщенных данных EURODEM-исследования позволил установить повозрастные показатели распространенности, в том числе отдельно для мужского и женского населения. Показатели (prevalence) для следующих возрастных групп: 60—69, 70—79 и 80—89 лет женского населения составили соответственно 0,4, 3,6 и 11,2 %, а для мужского — 0,3, 2,5 и 10 %. Они оказались существенно ниже тех, которые были определены в некоторых американских исследованиях [Evans D. A. et al., 1989], и ниже данных японских авторов [Karasava A. et al., 1982].
Популяционное эпидемиологическое исследование [Гаврилова С. И. и др., 1995] частоты деменций (в том числе альцгеймеровского типа) среди населения старших возрастов (60 лет и более) одного из районов Москвы позволило установить распространенность деменций альцгеймеровского типа различной тяжести: для умеренных и тяжелых случаев —2,1 %, для начальной (мягкой) деменций — 2,3 %. Таким образом, общая частота деменций альцгеймеровского типа для московской популяции составила 4,4 %. Соответствующий показатель для церебрально-сосудистой деменций был равен 5,4 %, а общий показатель распространенности деменций — 10,7 %, в том числе: 3,1 % — для умеренной и тяжелой деменций и 7,6 % — для мягкой деменций. Установлено, что показатели деменций альцгеймеровского типа увеличиваются с возрастом: от 0,6 % в возрастной группе 60—69 лет до 3,6 % в возрасте 70—79 лет и до 15 % в возрасте 80 лет и старше. Эти показатели очень близки к вышеприведенным данным программы EURODEM и к результатам одного из последних американских исследований [Bachman D. L. et al., 1992]. Частота деменций альцгеймеровского типа среди женского населения Москвы оказалась вдвое выше, чем среди мужчин того же возраста, — соответственно 4,7 и 2,1 % (соотношение 2,2). Близкое к этому соотношение (2,8) установлено в работе D. L. Bachman и соавт., а также приведено в аналитическом обзоре A. F. Jorm и соавт. (1987).
В последние годы на основе анализа многочисленных эпидемиологических данных и специальных сравнительных контролируемых исследований когорт больных и здоровых людей того же возраста удалось определить факторы риска по развитию деменций альцгеймеровского типа [Брацун А. Л., 1998; van Duijn C. M. et al., 1994; Fratiglioni L., 1995]. К определенным, т. е. воспроизводимым во всех исследованиях, факторам риска относятся следующие: возраст, наличие секундарных случаев болезни в семьях, наличие АроЕ4 аллеля в гене хромосомы 19. Как вероятные факторы риска рассматриваются черепно-мозговая травма и заболевания щитовидной железы в анамнезе, поздний возраст матери при рождении, предшествующие депрессивные эпизоды и низкий уровень образования. Такие факторы риска, как стрессогенные жизненные события и повышение концентрации алюминия в питьевой воде, относятся к предположительным. Показано, что курение, длительное применение противовоспалительных нестероидных препаратов и эстрогенов, а также регулярное применение алкоголя в небольших дозах могут выступать в качестве негативных факторов риска, т. е. способных снижать вероятность заболевания. Однако данные о предполагаемых факторах риска и факторах-протекторах нуждаются в дополнительном изучении.