Учение о сенильной деменции (которая в настоящее время включается, по крайней мере частично, в группу деменции альцгеймеровского типа) сложилось еще в конце прошлого и начале настоящего века в результате выделения ее из группы деменции позднего возраста в связи с описанием в 1892 г. P. Blocq, Q. Marinesco ее патолого-анатомического субстрата — сенильных бляшек. Болезнь Альцгеймера была впервые описана A. Alzheimer в 1907 г. как своеобразное заболевание коры головного мозга, начинающееся в пресенильном возрасте и сопровождающееся развитием тотальной деменции с выраженными нарушениями высших корковых функций (афато-апракто-агностическая деменция). A. Alzheimer выделил свойственные этому заболеванию нейроморфологические признаки: сочетание сенильных бляшек и характерных изменений нейрофибрилл, позднее получивших название альцгеймеровских. Автор в то время считал, что речь идет о новом заболевании, отличном от сенильной деменции. Эту точку зрения поддержал E. Kraepelin, который в 8-м издании своего «Руководства по психиатрии» (1910) предложил название «болезнь Альцгеймера», выделив ее в самостоятельную нозологическую единицу. Сам A. Alzheimer, однако, позднее (1911) выступил с опровержением не только своей прежней точки зрения, но и взглядов E. Kraepelin, а также тех авторов, которые трактовали эти случаи как самостоятельное заболевание. Он высказал суждение о том, что речь идет об атипичной форме сенильной деменции. С тех пор взгляды как отечественных, так и зарубежных исследователей на взаимоотношения между этими двумя формами неоднократно менялись.
Начиная с работ В. М. Гаккебуша и Т И. Геймановича (1912, 1915), многие отечественные психиатры в той или иной форме поддерживали унитарную концепцию, т. е. концепцию о нозологическом единстве сенильной деменции и болезни Альцгеймера, рассматривая последнюю как атипичную форму сенильной деменции [Гиляровский В. А., 1926], как определенную стадию ее развития [Снежневский А. В., 1949] или как сенильную деменцию, развивающуюся на «иновозрастной почве» [Жислин С. Г., 1960]. Большинство немецких психиатров первой половины нашего века признавали эти заболевания в нозологическом плане различными. Такая же точка зрения преобладала в то время в англо-американской, французской и итальянской психиатрии. В отечественной геронтопсихиатрии 60—80-х годов последовательно высказывалось мнение об относительной клинической самостоятельности этих форм деменции позднего возраста, которое обосновывалось своеобразием как их клинико-психопатологических проявлений, так и особенностей течения. Вопрос об их нозологической общности оставался, однако, открытым ввиду отсутствия убедительных данных, подтверждающих сходство или различие этиопатогенетических механизмов [Штернберг Э. Я., 1967, 1977, 1983]. В разработанных в то время классификационных схемах, в том числе и в МКБ-9, указанные формы деменции диагностировались под различными названиями.
Начиная с конца 60-х — начала 70-х годов в зарубежной, в особенности англоамериканской психиатрии, стала преобладать тенденция к изменению содержания понятия «болезнь Альцгеймера» и расширению ее диагностических границ за счет включения в эту нозологическую категорию значительной части случаев сенильной деменции, основанием для чего послужило накопление нейроморфологических данных об общности гистопатологических признаков, выявляемых при аутопсийном исследовании мозга умерших.
Это привело к тому, что за последние два десятилетия традиционные представления о диагностических критериях болезни Альцгеймера подверглись существенной трансформации. В соответствии с разработанными различными экспертными группами, в том числе NINCDS/ADRDA1 [McKhann G. D. et al., 1984], CERAD2 [Mirra S. S et al., 1994], диагностическими рекомендациями, отраженными в DSM-III-R (1987), и утвержденной ВОЗ МКБ-10 (1992) диагностическая рубрика «Болезнь Альцгеймера» охватывает не только относительно редкую форму пресенильной деменции, в целом соответствующую классическому описанию A. Alzheimer, но и широко распространенную среди населения старших возрастов сенильную деменцию альцгеймеровского типа.
В течение последнего десятилетия и эта концепция подвергается критическому реанализу. К настоящему времени получены убедительные доказательства (на клиническом, нейропсихологическом, нейрофизиологическом, нейроинтраскопическом, нейрохимическом и генетическом уровнях) о гетерогенности болезни Альцгеймера в ее современном понимании [Гаврилова С И., 1987; Гаврилова С И. и др., 1990, 1992; Корсакова Н. К. и др., 1991; Изнак А. Ф. и др, 1992; Рогаев Е. И., 1996, Gottfnes С., 1988, 1993; Blennow К., 1990; Wallin A, Blennow К, 1996]. Эти новые данные подтверждают принятую в отечественной геронтопсихиатрии дифференциацию по крайней мере двух основных, относительно самостоятельных клинических форм — пресенильного типа, соответствующего классической болезни Альцгеймера, и сенильного типа (или сенильной деменции альцгеймеровского типа). На этом основании стали правомерными предложения о новом усовершенствовании терминологической рубрификации болезни Альцгеймера. Шведские исследователи [Wallin A., Blennow К., 1996] считают более адекватным термин «альцгеймеровский синдром». Отечественные исследователи [Гаврилова С. И. и др., 1990] последовательно придерживаются терминологии «деменция альцгеймеровского типа». Аналогичная последнему обозначению терминологическая рубрификация введена и в DSM-IV (1994).
Однако несмотря на то, что концептуальное содержание понятия «деменция альцгеймеровского типа», или болезнь Альцгеймера (по терминологии МКБ-10), остается проблематичным, разработанные в последние годы операциональные диагностические критерии позволяют, даже в отсутствие надежных биологических маркеров, с большой достоверностью идентифицировать эту форму первичной дегенеративной деменции.